馬林巴是木琴的一種。 其結(jié)構(gòu)，音響與一般的歐洲木琴有很大的不同。 比紅木質(zhì)地柔軟，發(fā)音寬，音域低，馀韻長，各面板下有各種殼，葫蘆，罐子，長方形木箱等組成的共鳴體，這些共鳴體的大小，長度適合各自的面板。 各共鳴體復(fù)蓋竹膜，卵膜，薄紙或動(dòng)物的尿泡1？ 有兩個(gè)小孔。 演奏時(shí)，琴板向共鳴體和孔薄的沙漠傳達(dá)聲音，發(fā)出嗡嗡聲，產(chǎn)生特殊的共鳴效果。 墨西哥國家舞蹈團(tuán)使用的馬林巴板下有長方形椎體木管作為共鳴體，其椎體下端有孔，孔上有蘆葦膜，說明拉丁美洲的馬林巴木琴保持著非洲的傳統(tǒng)。  

馬林巴有各種各樣的形狀，在非洲，有把琴板放在坑和泥坑上的形式，和把琴板放在兩棵園木上的形式，還有把琴板固定在框上，在下面掛上共鳴葫蘆演奏的形式，還有坐在地上或掛在身上的形式這三種，都是用頭上的橡皮筋來包裝的。  

馬林巴傳到拉丁美洲是在17，18世紀(jì)左右，之后成為印第安人的樂器。 另外，馬林巴的演奏也是一部分印第安人部落的儀式的一部分。 這些儀式是為了祈求宇宙的和諧和人們的幸福，在危地馬拉的圣馬科斯·德·古納地區(qū)演奏的馬林巴樂曲，與非洲加納的西薩拉人的樂曲非常相似。 1894年，危地馬拉音樂家塔爾特模仿鋼琴鍵盤的排列，在馬林巴上安裝了半音面板，使半音齊備，更容易演奏新作品。 之后，墨西哥產(chǎn)生了高音馬林巴和大型馬林巴。 前者有50個(gè)面板，音域達(dá)到5個(gè)八度，3人演奏，后者有78個(gè)面板，音域達(dá)到6個(gè)半八度，4人演奏。 主旋律演奏者右手各有兩個(gè)錘子，其他人有一個(gè)錘子，音色優(yōu)美，音響效果好。