劉熙的《釋名》稱其為“批把”：“批把本出于胡中，頓時所鼓也，推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時　，因覺得名”。批把后改寫為琵琶。由此來看，琵琶是從象聲字而得。

約公元四世紀(jì)，有一種梨形音箱、曲頸、四柱、四弦，用撥子吹奏的彈弦樂器由印度經(jīng)由過程西域地域傳入北方，因其頭部向后曲折，為區(qū)分于那時傳播的直頸圓形的秦琵琶，故名曲項琵琶?！端鍟ひ魳分尽罚骸敖袂椗?，豎頭箜篌之徒，并出自西域，非中原舊器”。又因其顛末龜 茲傳來，又稱龜茲琵琶、胡琵琶或胡琴。宋朝今后逕稱琵琶。

至當(dāng)代，新式四相十品、十二品、十三品琵琶已根基不消，代之以六相十八品、二十四品、二十五品和二十八品琵琶。按十二均勻律擺列。琵琶背板用紫檀、紅木、花梨木建造，腹內(nèi)置兩條橫音梁和三個音柱，與面板相粘接。覆手用紅木、牛角、象牙或老竹制，內(nèi)側(cè)開出音孔，又稱“納音”。琴頭雕有壽字、樂字、蝙蝠、快意，鳳尾等款式，有的嵌翡翠寶石。琴頸稱鳳頸，上接弦槽和山口，正面有相從屬，后背有鳳枕從屬。相用牛角、紅木或象牙制，品竹制，是音位的標(biāo)記。全長約96厘米。

琵琶有十二種定弦法，經(jīng)常使用定弦為A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域A－g3。右手有彈、桃、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技能?？纱底喽喾N和音、和弦。普遍利用于民族樂隊和多種處所戲曲、曲藝伴奏。聞名樂曲有《十面匿伏》、《霸王卸甲》、《漢陽月夜》、《陽春白雪》、《月兒高》，協(xié)奏曲《草原豪杰蜜斯妹》 等。